Hinter jedem Glas Milch, jedem Ei und jedem Stück Fleisch steht ein Tier mit eigenen Bedürfnissen und einer eigenen Persönlichkeit. Kathrin Kofent kennt diese Tiere – und die Bedingungen, unter denen viele von ihnen leben. Als Fachreferentin bei PROVIEH e.V., Deutschlands ältestem Fachverband für Nutztierschutz, erzählt sie uns, wie Rinder so sind, was sie in Ställen erlebt hat und wie eine bessere Tierhaltung aussehen könnte.

1. Was ist PROVIEH und was genau macht ihr?

PROVIEH ist Deutschlands ältester Fachverband für Nutztierschutz. Seit 1973 setzen wir uns für eine artgemäße und wertschätzende Haltung landwirtschaftlich genutzter Tiere ein. Dabei geht es uns vor allem darum, ihre natürlichen Verhaltensweisen und Ansprüche zu berücksichtigen. Wir betrachten die Tiere als fühlende Wesen mit eigenen Bedürfnissen, sozialen Beziehungen und individuellen Persönlichkeiten.

Der Hauptteil unserer fachlichen Arbeit verteilt sich auf die in Deutschland wichtigsten Nutztierarten: Schweine, Rinder, Hühner und Puten. Dies schließt die Arbeit zu tierartenübergreifenden Themen wie Tiertransporte und Schlachtung mit ein. Wir beschäftigen uns mit den verschiedenen Tierarten und ihren derzeitigen Haltungsbedingungen und setzen uns für verbesserte Tierschutzvorschriften und für deren wirksame Durchsetzung ein. Dafür stützen wir uns auf wissenschaftliche Recherchen und die Auswertung neuester Erkenntnisse, schreiben Stellungnahmen zu Gesetzesentwürfen und vertreten den Tierschutz in Gremien sowie im politischen Austausch auf Bundes- und Länderebene. Dabei tauschen wir uns kontinuierlich mit Akteur:innen aus Landwirtschaft, Politik und Gesellschaft aus. Wir geben Rind, Schwein, Huhn, Pute und Co. stellvertretend eine Stimme.

Gleichzeitig informieren wir Verbraucher:innen über die Situation in den Ställen, machen auf Probleme und konkrete Tierschutzfälle aufmerksam und möchten dafür sensibilisieren, dass hinter der Produktion von Fleisch, Milch und Eiern fühlende Lebewesen stehen, die zum Teil unfassbar viel Leid ertragen müssen. Wir machen deutlich, dass wir als Verbraucher:innen mit unseren Konsum-Entscheidungen durchaus Einfluss nehmen können.

Unser Ziel ist eine Landwirtschaft, in der sich die Haltung an den Tieren orientiert und nicht die Tiere und ihre Bedingungen an ein möglichst effizientes Produktionssystem angepasst werden. Wir möchten weg von der industriellen Intensivtierhaltung und hin zu einer achtsamen, bäuerlichen Landwirtschaft, die den Tieren ein Leben ermöglicht, das ihren natürlichen Bedürfnissen so weit wie möglich gerecht wird.

PROVIEH e.V. – Verein gegen tierquälerische Massentierhaltung

2. Wie bist du zu PROVIEH gekommen und wie sieht ein Arbeitstag bei dir aus?

Nach meinem abgeschlossenen Studium der Agrarwissenschaften suchte ich als große Tierfreundin eine wirklich erfüllende Aufgabe. Da lag ein Praktikum beim Verein gegen tierquälerische Massentierhaltung, dem heutigen PROVIEH e.V., mehr als nahe. Rund 25 Jahre (sowie drei Elternauszeiten) später bin ich immer noch dort. Mittlerweile arbeite ich als Fachreferentin für Tiere in der Landwirtschaft mit dem Schwerpunkt auf Rinder und Pferde. Mein Arbeitsalltag ist vielfältig: Neben dem Verfassen von Pressemitteilungen, Homepage- und Magazintexten sowie Stellungnahmen gehört auch der politische Austausch zu meinen Aufgaben. So nehme ich regelmäßig an Arbeitsgruppentreffen der Landesministerien zum Nutztierschutz teil und tausche mich mit anderen Tierschutzverbänden aus.

Besonders intensiv habe ich mich in diesem Jahr für das Ende der Anbindehaltung von Rindern eingesetzt. Im Oktober organisierte PROVIEH dazu mit weiteren Tierschutzorganisationen eine Demonstration, bei der wir gemeinsam gegen diese grausame Haltungsform protestierten. Auch in der politischen „Arbeitsgruppe Rinder Schleswig-Holstein“ konnte ich mich für den Ausstieg aus der Anbindehaltung starkmachen.

Wie wichtig die politische Arbeit für Veränderungen ist, zeigt sich auch an anderer Stelle: So unterstütze ich aktuell eine Oppositionspartei bei der Ausformulierung einer Kleinen Anfrage an die Bundesregierung zum Tierschutz. Daneben beschäftigen mich die Themen Videoüberwachung in Schlachthöfen und Tiertransporte, zu denen wir mit Pressemitteilungen öffentlich Stellung beziehen. Und während das Jahr sich dem Ende nähert, beginnt bereits die Planung unserer Kampagnen und Themenschwerpunkte für 2027. Im Januar steht bereits wieder die „Wir haben es satt“-Demo an, wo ich für PROVIEH auch schon letztes Jahr gemeinsam mit tausenden Menschen gegen die Agrarindustrie demonstriert habe.

3. Beschreibe in drei Stichworten:

Ein Rind: gemütliches, soziales Herdentier
Ein Schwein: lebendiger, sensibler Erkundler
Ein Huhn: selbstständiger, cleverer Dinosauriernachfahre

4. Welche weiteren Nutztiere gibt es noch in Deutschland?

Neben Rindern, Schweinen, Hühnern und Puten werden in Deutschland unter anderem Schafe, Ziegen, Kaninchen, Enten, Gänse und Wachteln landwirtschaftlich genutzt. Fische in Aquakulturen müssen auch mitgedacht werden. Pferde haben eine Art „Zwitterstellung“. Sie sind etwa zu einem Drittel liebe Freizeitbegleiter und zu zwei Dritteln Nutz- und Sporttiere.

5. Warum ist die Diskrepanz zwischen dem normalisierten Tierleid in der Landwirtschaft und den Erkenntnissen der Verhaltenswissenschaft so groß?

Das ist eine sehr interessante Frage, die man vielschichtig betrachten kann. Tatsächlich wissen wir schon sehr viel darüber, was Tiere brauchen und wie sie leben möchten. Wir wissen, dass Schweine – wenn sie können – wühlen und sich suhlen, Rinder geborene Weidetiere sind, die sehr enge soziale Beziehungen eingehen, und Hühner im Freien scharren, picken und sand- und sonnenbaden wollen. Im Tierschutzgesetz steht: Niemand darf einem Tier ohne vernünftigen Grund Schmerzen, Leiden oder Schäden zufügen (§ 1 Satz 2 TierSchG). Doch letztlich legalisiert der Passus „vernünftiger Grund“, dass wir diese Erkenntnisse und viele weitere zu einem großen Teil ignorieren. Als „vernünftiger Grund“ gelten wirtschaftliche Belange und dass sich die Tiere unter den bestehenden Haltungsbedingungen gegenseitig schwer verletzen oder sogar töten könnten, wenn man ihnen ihre Hörner, Schnabelspitzen und Ringelschwänze (ganz) lassen würde. Stattdessen schneidet man sie ab.

Die Landwirtschaft wurde im letzten Jahrhundert rasend schnell industrialisiert. Der Grund: Arbeitserleichterung bei gleichzeitig größtmöglicher Leistung und Effizienz bei niedrigen Produktionskosten. Die Tiere wurden durch das Verstümmeln von Ringelschwänzen und Schnäbeln und das Enthornen an Stallsysteme angepasst. Hochleistungszucht, Antibiotika und hochkonzentriertes Futter tragen zu größtmöglichem Output bei. Mehr Platz, Licht und Luft für die Tiere bedeuten höhere Kosten beziehungsweise weniger Gewinn. Da nicht nur der Tierhalter, sondern zum Beispiel auch der Lebensmitteleinzelhandel mitverdienen will, bleibt nicht viel übrig für das Tier selbst. Also bleibt es beim Verstümmeln. Zum Glück wurden einige Systeme, wie die Batteriekäfige für Hühner und die Anbindehaltung von Sauen und Kälbern, mittlerweile wieder abgeschafft, aber das Gros hat weiter Bestand und wächst sogar noch.

Und was wir nicht vergessen dürfen, sind die Konsument:innen, die diese „Qualprodukte“ essen: Eine Befragung 2024 von 3.000 Menschen in Deutschland ergab, dass sich nur 2 Prozent pescetarisch, 4 Prozent vegetarisch und 1 Prozent vegan ernähren. Also konsumieren rund 76,8 Millionen Menschen mehr oder weniger regelmäßig Fleisch und kaum weniger zumindest Milch- und Eiprodukte. Kaum jemand weiß jedoch, wie diese Tiere leben/gelebt haben, bevor sie zum Schnitzel, Steak etc. wurden. Denn so gut wie niemand bekommt die Tiere hinter den Lebensmitteln noch zu Gesicht und zu wenige informieren sich. Fleisch, Milch und Eier liegen selbstverständlich im Supermarktregal bereit, aber das Leben und Leiden der Tiere, die dahinterstehen, bleibt unsichtbar.

6. Was hältst du von den durch die Lebensmittelindustrie selbst ins Leben gerufenen Begriffen und Kategorien wie Haltungsform, Tierwohl und Tiergerechtigkeit?

Ich finde es gerade aus den oben genannten Gründen sehr wertvoll, wenn mehr Transparenz über die Haltung von Tieren geschaffen wird. Hier hat die freiwillige Kennzeichnung des Handels mit ihrem heute fünfstufigen System eine Basis geschaffen, die beim Konsum tierischer Produkte das weite Feld zwischen Tierhaltung nach gesetzlichem Mindeststandard und Biohaltung sichtbar macht, wie es bislang nur für Eier üblich war. Natürlich gibt es Schwachstellen und schwarze Schafe. Nicht jedem Tier in einer bestimmten Haltungsstufe wird es gleich gut oder gleich schlecht gehen und es bleibt so oder so selbst bei Haltungsform 4 und 5 noch Luft nach oben. Doch Begriffe wie Tierwohl oder Tiergerechtigkeit helfen der Industrie dabei, ihre „Tierfabriken“ zu rechtfertigen. Und auch eine Haltung, die gegenüber dem gesetzlichen Mindeststandard Verbesserungen bietet, ist noch weit davon entfernt, den Bedürfnissen der Tiere gerecht zu werden. Hier darf man sehr kritisch sein und muss die tatsächlichen Bedingungen der „Tierwohlställe“ betrachten.

7. Welche Haltungsformen sind deiner Meinung nach besonders problematisch?

Fast in allen intensiven Haltungsformen werden Tiere dauerhaft in ihren grundlegenden Bedürfnissen eingeschränkt. Allem voran würde ich die Anbinde- und Käfighaltungen stellen. Fast eine halbe Million Rinder sind in Deutschland ganzjährig oder zumindest die Hälfte des Jahres angebunden. Die Tiere können sich nicht frei bewegen, ihren Aufenthaltsort selbst bestimmen oder uneingeschränkt soziale Kontakte pflegen. Kälber werden in den allermeisten Fällen innerhalb der ersten Lebensstunden von ihren Müttern getrennt und die ersten Wochen vollkommen allein in kleinen Boxen oder sogenannten Iglus untergebracht. Das ist einfach furchtbar! Auch die Kastenstandhaltung bei Sauen ist ein besonders schlimmes Beispiel. Die Tiere werden fast die Hälfte ihres kurzen Lebens als Muttersau in engen Metallkäfigen fixiert. Dabei haben Schweine ein ausgeprägtes Erkundungs- und Nestbauverhalten.

Problematisch sind außerdem die konventionelle Rinder- und Schweinemast auf Vollspaltenböden und intensive Geflügelhaltungen mit hohen Besatzdichten, das heißt vielen Tieren auf engem Raum. Hier werden rudimentärste Bedürfnisse wie eine weiche, trockene Liegefläche, Beschäftigungsmöglichkeiten, Rückzugsorte oder ausreichend Platz zur Bewegung vollständig missachtet. Und auch die Kaninchenhaltung ist weit weg von tiergerecht. Ein Großteil der Mast- und Zuchttiere lebt hier weiterhin in Käfigen.

Lange Reihe von Rindern hinter einem Fressgitter im Stall, davor frisches Gras
Foto: Yan Krukau

8. Was war dein schlimmstes Erlebnis in einem Stall?

Tatsächlich habe ich die schlimmsten Tierhaltungen nicht persönlich erlebt, sondern über Videomaterial, welches von anderen Organisationen investigativ gefilmt wurde.

Besonders schlimm waren dort die Schlachtprozesse, bei welchen Rinder und Pferde durch unzureichende Betäubung das Bewusstsein wiedererlangten und in ihrem eigenen Blut liegend versuchten aufzustehen und zu fliehen. Aber auch Bilder aus Mastbetrieben für Schweine, Rinder, Hühner und Kaninchen sind mir tief in Erinnerung geblieben.

9. Wie verarbeitest du solche Erlebnisse?

Etwas davon bleibt immer im Gedächtnis. Aber dadurch, dass ich darüber in Pressemitteilungen und Texten schreibe und Überlegungen zu Alternativen untersuche, kann ich etwas verändern. Das hilft und treibt mich zudem an, meine Arbeit jeden Tag bestmöglich zu machen.

10. Welche Tierbegegnung hat dich am meisten beeindruckt?

Oh, da gibt es wirklich viele. Besonders spannend und berührend sind immer wieder natürlich ausgelebte Mutter-Kind-Beziehungen. Die Kühe mit ihren Kälbern oder die unfassbar agilen Ferkel, die auf einem Biohof bei mir in der Gegend fünf statt nur drei Wochen bei den Müttern bleiben und wo sich alle frei im Stroh bewegen können, beeindrucken mich jedes Mal wieder aufs Neue. Jede Milchviehherde, die ich im Rahmen von Auditierungen besucht habe, wirkte anders. Einige schienen uns neugierig und fast höflich zu begrüßen, andere gingen unbeeindruckt und wohlgeordnet ihrem Alltagsgeschäft weiter nach, wieder andere wuselten fast chaotisch durcheinander. Hier konnte ich teilweise Parallelen nicht nur zum Haltungsumfeld, sondern auch zum Management und der Persönlichkeit der Tierhalter:innen feststellen. Wirklich hochspannend.

11. Wie sähe für dich eine ideale Tierhaltung aus, zum Beispiel für Rinder?

Für mich gehören Rinder grundsätzlich auf die Weide. Sie sind dafür gemacht, Gras und Kräuter zu verwerten, und brauchen die Bewegung auf weichem Boden, frische Luft, ausreichend Platz und die Möglichkeit, ihr natürliches Verhaltensrepertoire auszuleben. In meiner idealen Rinderwelt leben robuste behornte Zweinutzungsrassen in stabilen Herdenverbänden von 30 bis 40 Tieren aller Altersgruppen auf artenreichen Wiesen. Bäume und Sträucher spenden ihnen Schatten und Weideunterstände schützen sie auch im Herbst und Winter und halten eine trockene Liegefläche bereit. Die Kälber bleiben mindestens bis zum natürlichen Absetzen bei den Müttern. Gemolken wird nur die Milch, die die Kälber nicht benötigen. Auch die Masttiere wachsen auf der Weide auf. Tiertransporte und Schlachtstress sind durch die Tötung einzelner Tiere per Kugelschuss in der vertrauten Herde ausgeklammert.

Zwei behornte Rinder und ein Kalb auf einer grünen Weide vor einer Holzhütte
Foto: Naomi Salome

12. Was wissen viele Menschen nicht über Rinder?

Eine sehr schöne Frage! Rinder sind erstaunlich individuelle Persönlichkeiten. Es gibt neugierige und mutige Tiere, aber auch besonders vorsichtige, zurückhaltende oder eigenwillige Charaktere. Sie haben ihre eigenen Vorlieben, schließen Freundschaften, suchen gezielt die Nähe bestimmter Artgenossen und vermissen vertraute Tiere, wenn diese plötzlich fehlen. Wenn Familienmitglieder zusammenbleiben, sind sie lebenslang fest miteinander verbunden. Mütter und Töchter betreiben sehr oft soziale Fellpflege und häufig ähneln sie sich sogar in typischen Charaktereigenschaften. In einer Herde hat jedes Tier eine bestimmte Aufgabe. Es gibt „Kindergärtner“ für die Kälber, wo eine Kuh oder auch schon mal der Bulle die Aufsicht der Kleinen übernimmt.

Auch das Gefühlsleben von Rindern ist viel komplexer, als viele vermuten. Sie empfinden nicht nur Angst und Stress, sondern auch Freude, Neugier, Entspannung und Wohlbefinden. Sie genießen liebevolle Berührungen und vertrauten Kontakt. Die Trennung von ihren Kälbern kann ihre emotionale Stimmung nachweislich beeinträchtigen. Auch wenn sich Trauer im menschlichen Sinne wissenschaftlich nur schwer nachweisen lässt, zeigen Rinder bei Trennungen und dem Verlust vertrauter Sozialpartner deutliche Verhaltensveränderungen.

Dass das keine Vermenschlichung ist, belegt zum Beispiel die wissenschaftliche Arbeit The Psychology of Cows von Lori Marino und Kristin Allen (2017). Sie zeigt eindrucksvoll, wie komplex das Gefühlsleben und Sozialverhalten von Rindern ist.

Lori Marino & Kristin Allen (2017): The Psychology of Cows (PDF, englisch)

Rinder können sich außerdem Personen merken und voneinander unterscheiden. Sie behalten im Gedächtnis, wer ihnen freundlich begegnet und wer ihnen Angst oder Schmerzen bereitet hat. Sie verfügen über ein erstaunliches Erinnerungsvermögen und lernen in der Herde voneinander.

Mit diesem Wissen im Hinterkopf wiegt eine Reduzierung dieser wundervollen Tiere auf reine Milch- und Fleischlieferanten nochmal viel schwerer.

Schwarz-weißes Jungrind mit Halm im Maul vor einer Herde auf einem Feldweg
Foto: Helena Lopes

13. Wie kann man PROVIEH unterstützen?

Es gibt viele Möglichkeiten, unsere Arbeit zu unterstützen. Natürlich freuen wir uns über Menschen, die Mitglied werden oder unsere Arbeit mit einer Spende oder auch Erbschaft fördern. Damit finanzieren wir unsere fachliche und politische Arbeit, aber auch die Kampagnen und Aufklärungsarbeit. Eine Mitgliedschaft ist auch ein klares Statement für die Tiere.

Zudem kann jedes Mitglied bei PROVIEH auf ganz unterschiedliche Weise aktiv werden – je nach persönlichen Interessen, Fähigkeiten und zeitlichen Möglichkeiten. So kann man beispielsweise Infomaterial und Postkarten verteilen, Petitionen und Kampagnen unterstützen, sich an Infoständen und Veranstaltungen beteiligen und auch in einer unserer Regionalgruppen mitarbeiten. Weiterhin sind die Teilnahme an Demonstrationen und Aktionen sowie ein Praktikum oder eine ehrenamtliche Mitarbeit im juristischen Beirat Möglichkeiten, sich einzubringen.

Aktiv werden bei PROVIEH

Darüber hinaus kann jeder selbst jeden Tag im Kleinen etwas bewegen. Zum Beispiel, indem man den eigenen Konsum tierischer Produkte hinterfragt, reduziert, bewusster einkauft und im persönlichen Umfeld über die Lebensbedingungen landwirtschaftlich genutzter Tiere spricht.

Kathrin Kofent, Fachreferentin für Tiere in der Landwirtschaft bei PROVIEH e.V.

Dankeschön, Kathrin!

Lesetipp: Rosamund Young – Das geheime Leben der Kühe